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| Newsletter del 27 luglio 2012 | |
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I pezzi mancanti della fusione
Il
reattore a fusione ITER dovrebbe rappresentare una pietra miliare sulla
lunga strada verso la produzione illimitata di energia pulita. Una
volta a regime, produrrà dieci volte l’energia richiesta per farlo
funzionare. Nonostante le enormi aspettative, ITER segna il passo.
Sforato il budget per miliardi di dollari e in ritardo di anni sui tempi
previsti, il reattore non inizierà gli esperimenti di produzione di
energia prima del 2026. All’origine
di questi problemi ci sono ragioni complesse: difficoltà ingegneristiche
impreviste e una burocrazia bizantina nel consorzio dei sette
principali partecipanti al progetto. Le voci più critiche sostengono che
ITER è solo una macchina che sperpera inutilmente denaro pubblico,
distraendo i finanziamenti
da progetti per l’energia pulita molto più produttivi, come eolico e
solare. leggi l'articolo »
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Super supernove
Di
recente sono state scoperte diverse supernove più potenti e durature
rispetto a quelle osservate in precedenza. Immagini d’archivio mostrano
che le stelle da cui hanno origine alcune di queste supernove erano 100
volte più massicce del Sole: secondo le teorie più accreditate, stelle
così grandi non dovrebbero esplodere. Alcune supernove potrebbero essere
esplosioni termonucleari innescate dalla creazione di coppie di
particelle di materia
e di antimateria. La prima generazione di stelle dell’universo, che
hanno sintetizzato la materia che in seguito ha formato i pianeti,
potrebbero essere esplose con un meccanismo di questo tipo. leggi
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Il modo giusto di sbagliare
Certi
errori possono far avanzare la conoscenza scientifica. A lungo andare,
un errore che dice qualcosa di profondo sul mondo può valere più
di un’idea corretta ma ristretta. Errori scientifici produttivi e famosi
sono stati il modello atomico di Niels Bohr, la forma originaria della
teoria della deriva dei continenti e l’esperimento di Enrico Fermi che
ha condotto alla fissione nucleare. Altri due errori meno noti ma di
grande rilievo: il
telegrafo più veloce della luce di un fisico eccentrico degli anni
settanta. Il lavoro che è servito a trovare l’errore di questo fisico ha
dato un forte impulso all’informatica quantistica. Negli anni quaranta
poi, Max Delbrück, uno dei padri fondatori della biologia molecolare, ha
basato le sue ricerche
su diverse ipotesi sbagliate e fuorvianti. Ma in seguito avrebbe vinto
il Nobel leggi l'articolo »
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Il progetto cervello umano
La
simulazione al computer introdurrà una verosimiglianza sempre maggiore
nelle rappresentazioni digitali dell'attività del cervello umano.
Entro il 2020 i cervelli digitali potrebbero riuscire a rappresentare le
funzioni biologiche di una cellula cerebrale o del cervello intero. Un
cervello simulato può sostituire l'organo originale per farci capire la
natura dell'autismo o permettere trial clinici virtuali di farmaci leggi
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Orsi, così uguali, così diversi
Un
nuovo studio ha raccolto un ampio insieme di dati genetici per
stabilire le parentele filogenetiche tra orso polare e orso bruno.
L'analisi
ha dimostrato un'antica separazione delle due specie di orsi, seguita
successivamente da uno o più contatti tra le diverse popolazioni rimaste
precedentemente isolate. Inoltre, nel genoma dell'orso polare sono
state osservate tracce di adattamento all'ambiente estremo del Polo
Nord leggi
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Habemus Higgs
L'editoriale
leggi l'articolo » |
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CNR:
Gli 'Highlights' della ricerca
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Il Cavaliere resistente
Chi:
Thumbi Ndung’u, Vocazione-Occupazione: Direttore scientifico, HIV
Pathogenesis Program; Dove: Università del KwaZulu-Natal, Durban,
Sudafrica;
Oggetto della ricerca: Nuovi approcci nello sviluppo di un vaccino
contro l’HIV; Quadro generale: Alcune proteine potrebbero mostrare
vulnerabilità del virus da sfruttare per un vaccino leggi
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L'occulto conformismo della musica pop e rock
L'analisi
di quasi mezzo milione di brani rock, pop, hip hop, metal e di musica
elettronica realizzati fra il 1955 e il 2010 svela l'adesione
a un ridotto repertorio metrico e armonico, una scarsissima propensione
all'evoluzione e il ricorso ad alcuni piccoli trucchi per simulare la
novità leggi l'articolo
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Aspettando la pandemia
Gli
uccelli sono un serbatoio naturale per i virus dell’influenza che a
volte saltano all’uomo. I ceppi H5N1 in particolare preoccupano i
virologi
perché possono causare un’elevata mortalità nelle poche persone
infettate, principalmente in seguito a contatto diretto con gli uccelli.
Dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, negli Stati Uniti le spese
per la difesa da armi biologiche sono cresciute enormemente, e hanno
portato agli studi recenti
su ceppi H5N1 prodotti in laboratorio,che possono trasmettersi
direttamente da una persona all’altra. Questi studi hanno innescato un
dibattito fra esperti di biodifesa, secondo i quali i nuovi ceppi H5N1
sono potenzialmente pericolosi e quindi vanno imposte restrizioni alla
ricerca, e gli scienziati,
secondo i quali la ricerca su patogeni pericolosi è importante per
migliorare la sorveglianza delle epidemie naturali e quindi ostacolare
studi del genere causerebbe più danni che benefici leggi
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Dimmi ciò che mangi e ti dirò chi sei
L'editoriale del n.92 di Mente&Cervello
in edicola dal 28 luglio leggi l'articolo » |
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La salute dei raduni di massa
Per
le Olimpiadi di Londra di questo mese sono attesi milioni di spettatori
accompagnati da miliardi di microbi. Per prevenire eventuali epidemie,
e in generale per tenere sotto controllo la salute pubblica, le autorità
britanniche hanno seguito le linee guida dell’Organizzazione mondiale
della Sanità per i raduni di massa. In questo campo, il paese di
riferimento è l’Arabia Saudita, che ospita l’Hajj, il pellegrinaggio
annuale a La Mecca che coinvolge
milioni di persone da tutto il mondo, il più grande evento in assoluto.
Esperienza dopo esperienza, la capacità di gestire i raduni di massa dal
punto di vista sanitario progredisce in molte nazioni. Oltre alla
tecnologia, con il ruolo sempre più importante del Web, e alle novità
scientifiche, ci sono
nuovi approcci concettuali che riguardano la sorveglianza
epidemiologica leggi l'articolo »
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Gli enigmi dei raggi cosmici
I
raggi cosmici, particelle ad alta energia che provengono da oggetti
astrofisici e colpiscono l’atmosfera terrestre, sono stati scoperti tra
il 1911 e il 1912. Cent’anni dopo, siamo quasi vicini alla soluzione
degli enigmi legati alla loro origine, e stiamo iniziando a sfruttarli
per scopi astronomici. Tuttavia, come spesso accade, le nuove scoperte
portano nuove domande. Un primo mistero riguarda la natura dei raggi
cosmici ad altissima
energia. Un secondo la presenza antimateria in questi raggi. leggi l'articolo »
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L'importanza della flora batterica per la salute umana
Nel
corpo, le cellule batteriche sono 10 volte più numerose di quelle
umane. Solo di recente si sono cominciati a chiarire i ruoli benefici
di questi microrganismi nel promuovere la salute. Alcuni di queti
batteri hanno geni in cui sono codificati composti benefici che
l'organismo non può produrre da solo. Altri sembrano addestrare il
corpo a non reagire in modo eccessivo ai pericoli esterni. I progressi
nei computer e nel sequenziamento
genico stanno consentendo agli studiosi di redigere un catalogo
dettagliato di tutti i geni batterici di cui è fatto questo microbioma.
Purtroppo, l’involontaria distruzione dei microbi benefici dovuta, fra
l’altro, all’uso degli antibiotici, sta forse contribuendo all’aumento
di disturbi autoimmuni
e obesità leggi l'articolo »
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Le Scienze n.528
In edicola dal 1 agosto
L'EDITORIALE di Marco Cattaneo Anteprima Lavori in corso Concorso fotografico Intervista Scelte ambientali matematiche di Angela Simone Made in Italy In sicurezza dai terremoti di Letizia Gabaglio Scienza e filosofia E. O. Wilson vs Richard Dawkins di Telmo Pievani Appunti di laboratorio La natura del linguaggio umano di Edoardo Boncinelli Il matematico impertinente La chimica di Pitagora di Piergiorgio Odifreddi Astri & Particelle Prove tecniche di nuova astronomia di Roberto Battiston Homo sapiens Prof. Tobias, è stato un piacere di Giorgio Manzi Tecnologia I pezzi mancanti della fusione di Geoff Brumfiel ITER, l'esperimento più complesso del mondo, deve affrontare diverse difficoltà nel cammino che porta alla produzione illimitata di energia Neuroscienze Il progetto cervello umano di Henry Markram Una gigantesca simulazione digitale del cervello potrebbe trasformare le neuroscienze e la medicina e indicare nuove strade per arrivare a computer più potenti Astrofisica Super supernove di Avishay Gal-Yam Alcune stelle muoiono con esplosioni di potenza superiore a quanto si ritenesse possibile, alimentate anche dalla produzione di antimateria Medicina L'importanza della flora batterica per la salute umana di Jennifer Ackerman I ricercatori che studiano i batteri benefici che vivono all'interno di ciascuno di noi stanno iniziando a capire chi è che comanda: noi o i microbi? Malattie infettive Aspettando la pandemia di Fred Guterl Modificando un virus dell'influenza aviaria che potrebbe diffondersi con facilità fra gli esseri umani, i ricercatori hanno innescato un dibattito tra esigenze di sicurezza e ricerca senza limiti Fisica Gli enigmi dei raggi cosmici di Alessandro De Angelis Cent'anni dopo la scoperta dei raggi cosmici siamo vicini a chiarire la loro origine, ma dobbiamo affrontare nuovi enigmi legati alla natura della materia, dell'antimateria e del vuoto intergalattico Salute pubblica La salute dei raduni di massa di Giovanni Sabato I grandi eventi possono coinvolgere milioni di persone, ma anche miliardi di microrganismi. Quali sono le misure che possono adottare le autorità sanitarie dei paesi ospitanti per tutelare la salute pubblica? Storia della scienza Il modo giusto di sbagliare di David Kaiser e Angela N. H. Creager La maggior parte degli errori viene subito dimenticata. Ma altri finiscono per cambiare il volto della scienza Virologia Il Cavaliere Resistente Intervista di Brendan Borrell Thumbi Ndung'u è tornato in Africa dal Massachusetts per cercare di fermare l'epidemia di AIDS Coordinate Olimpiadi e infortuni di Mark Fischetti Rudi matematici Amministratori di condominio di Rodolfo Clerico, Piero Fabbri e Francesca Ortenzio Libri & tempo libero Povera scienza Bosoni, cancro e bicarbonato di Paolo Attivissimo Pentole & provette L'estratto di vaniglia di Dario Bressanini leggi l'articolo » |
