Roberto Abraham Scaruffi

	Newsletter del 04 dicembre 2015

Il logico e l'ingegnere A richiesta con "Le Scienze" di dicembre  leggi l'articolo »

Più prove, meno povertà Gli enti di beneficenza spesso finanziano progetti senza sapere davvero se sono efficaci. I microcrediti, per esempio, in media non riescono ad aumentare il reddito delle persone più povere del mondo. Gli studiosi di scienze sociali hanno iniziato a usare gli strumenti dei big data per scoprire che cosa funziona e che cosa no. L’obiettivo è trasformare la filantropia in una scienza dove il denaro viene indirizzato ai programmi che dimostrano concretamente la propria efficacia. I programmi basati sulle prove non sono sicuramente una panacea contro la povertà, ma costituiscono un importante passo avanti nel tentativo di combatterlaleggi l'articolo »

Il gene grasso Le prove fossili mostrano che circa 16 milioni di anni fa l’Europa, allora subtropicale, aveva una ricca popolazione di scimmie antropomorfe. Il raffreddamento globale ha cambiato le foreste, provocando una scarsità dei frutti di cui si cibavano questi primati. Una mutazione nel gene chiamato uricasi aiuta a convertire lo zucchero della frutta (fruttosio) in grasso, e aveva permesso alle scimmie antropomorfe europee di sopravvivere alle carestie. La presenza della stessa mutazione in tutte le scimmie antropomorfe di oggi e negli esseri umani, unita a dati fossili, implica che le scimmie antropomorfe europee ora estinte si siano evolute nelle attuali grandi scimmie e nei primi ominidi. La mutazione dell’uricasi predispone gli esseri umani all’obesità e al diabete. I risultati suggeriscono la necessità di assumere assai meno fruttosio per combattere l’obesità e prevenire le sue pericolose complicazionileggi l'articolo »

Antidoto per l'omicidio L’approccio epidemiologico per l’analisi di dati può rivelare le cause alla base della violenza e aiutare a individuare le azioni più efficaci per ridurla. A Cali, in Colombia, questo metodo ha permesso di ridurre gli omicidi da 124 a 86 per 100.000 abitanti in soli tre anni. A Bogotá il tasso è precipitato da 80 a 20 in nove anni. Le modifiche apportate alle leggi che regolano porto d’armi e consumo di alcolici sono state cruciali. Come lo sono stati anche l’incremento della presenza della polizia e le opportunità di lavoro e attività sociali per i giovani. Oggi molte città, in tutto il continente americano, organizzano regolarmente incontri che coinvolgono tutti gli enti che lavorano contro il crimine, per analizzare dati, progettare interventi e valutarne gli effettileggi l'articolo »

Dormiamoci su! Molti studi – per non parlare dell’esperienza comune – sostengono che c’è un legame tra un sonno notturno ristoratore e il miglioramento di umore, memoria e apprendimento. Un numero crescente di esperimenti effettuati negli ultimi vent’anni, inoltre, ha scoperto che il meccanismo del sonno influisce direttamente su altri meccanismi dell’organismo: dall’equilibrio ormonale alla protezione immunitaria. Nonostante queste scoperte, i ricercatori non sanno ancora esattamente perché abbiamo bisogno di fare la nostra visita quotidiana nel mondo dei sogni. Tuttavia gli scienziati stanno imparando molte cose su quello che accade quando dormiamo.leggi l'articolo »

Un diluvio di dati L’evoluzione delle tecnologie con cui studiare fenomeni sta portando a una crescita senza precedenti delle masse di dati disponibili per gli scienziati. Forse troppo, visto che ormai si parla di diluvio di dati. Per sfruttare in modo adeguato questo mare straripante di informazioni sono necessarie soluzioni per immagazzinare e rendere accessibili i dati a gruppi di ricerca con interessi diversi tra loro e alle generazioni future. Inoltre è necessario investire in capitale umano, visto che oggi il numero di data scientist è insufficiente. Il diluvio di dati però offre anche nuove opportunità. Insieme a computer sempre più potenti, volumi crescenti di dati potrebbero portare a scoprire connessioni tra fenomeni altrimenti fuori della nostra portata, suggerendo nuovi quesiti agli scienziati.leggi l'articolo »

Ambiguità animali Molte persone pensano di saper riconoscere e interpretare emozioni in altri animali. Tuttavia non è affatto detto che un’emozione da noi attribuita a un individuo di un’altra specie corrisponda effettivamente con quello che sente quell’animale. Come non è affatto detto che un animale possa provare le nostre emozioni. Questi equivoci emotivi generano situazioni conflittuali, in cui per noi è difficile prendere una decisione neutra riguardo agli animali ed è l’impulsività a prendere il sopravvento, guidandoci nella scelta di ciò che è giusto o sbagliato.leggi l'articolo »

I neutrini alla fine IceCube è un rivelatore di neutrini sepolto nel ghiaccio del Polo Sud. I neutrini di solito attraversano la materia ma ogni tanto collidono con gli atomi nel ghiaccio generando segnali che IceCube può rilevare. L’esperimento ha scoperto decine di neutrini con energie più elevate di quelle osservate prima d’ora, molti di questi neutrini con energie record sono stati probabilmente generati da fenomeni cosmici estremi avvenuti nell’universo remoto. Questi neutrini cosmici possono essere usati per studiare la natura di misteriosi eventi lontani e dovrebbero aiutarci a individuare le strane sorgenti dei raggi cosmici che bombardano la Terra dalle profondità dello spazioleggi l'articolo »

Le stelle dei morti Gli antichi Egizi prestavano molta attenzione al movimento di alcune stelle nel cielo notturno. Le registrazioni delle loro osservazioni sono state ritrovate in tavole astronomiche dipinte all’interno di vari sarcofagi risalenti a 4000 anni fa. Queste tavole, ritenute a lungo una sorta di orologi per celebrare al momento giusto i rituali religiosi notturni, secondo recenti ricerche potrebbero essere state invece carte per orientare i morti nel loro viaggio tra le stelle, verso i nuovi reami di esistenza nell’aldilàleggi l'articolo »

Meno politica e più scienza, chiedono gli scienziati dello HBP I cambiamenti imposti dalla Commissione europea nella governance di uno dei progetti scientifici più costosi della storia europea non sono stati indolori di Daniela Ovadialeggi l'articolo »

Quando riproduzione e salute non vanno d'accordo In caso di stress, la femmina del nematode C. elegans è programmata a livello cellulare per garantire la sopravvivenza delle cellule uovo anche a scapito dell'intero organismo. Ed è probabile che questo accada anche negli esseri umani, dato che i meccanismi coinvolti sono presenti in tutti i mammiferi leggi l'articolo »

Il futuro dell'Africa tra sviluppo e rischio ambientale Strade, ferrovie, oleodotti e impianti portuali formano una rete di "corridoi di sviluppo" già ultimati o in costruzione destinati a innescare un processo di crescita dell'agricoltura e dell'industria mineraria nell'Africa sub-sahariana. Purtroppo, questi corridoi avrebbero anche un impatto negativo enorme sia sugli insediamenti umani sia sugli habitat naturali, secondo un nuovo studio, che sottolinea l'importanza di avere una gestione rigorosa dei progetti per mitigarne le conseguenze indesiderateleggi l'articolo »

La più grande sfida del clima: lasciare il carbonio nel sottosuolo La scienza dimostra che per salvaguardare il clima è indispensabile lasciare la maggior parte dei combustibili fossili nel sottosuolo. Saremo in grado di trattenerci dallo sfruttarli? Gli interessi coinvolti sono molto potenti ma la posta in gioco è il futuro del pianeta, e la crescita di un movimento per il clima fa sperare di riuscire a contrastarlileggi l'articolo »

SISSA: Emozioni sotto controllo Comunicato stampa - Neurofeedback: un aiuto per gestire le emozioni nei più giovani. Infanzia e adolescenza sono età in cui si affrontano cambiamenti continui ed esperienze cruciali, e a volte il carico emotivo può essere difficile da gestire al punto che può addirittura provocare disagi psicologici successivi, in età adulta. Il neurofeedback è una metodologia che aiuta gli individui a tenere sotto controllo l’attività cerebrale  (per esempio relativa a un evento emozionale), ma per ora è stato utilizzato solo sugli adulti. Un nuovo studio pubblicato su NeuroImage dimostra che la tecnica è promettente anche per i soggetti più giovanileggi l'articolo »

CNR: Nuove possibilità dai metamateriali plasmati con la luce Comunicato stampa - Ricercatori Cnr dimostrano che è possibile plasmare con un fascio di luce nuovi materiali capaci di funzionare come componenti ottici reversibili e riconfigurabili. Il risultato pubblicato su Scientific Reportleggi l'articolo »

Oltre le differenze di genere: il cervello umano è un mosaico Se si considerano forma e dimensioni anatomiche delle diverse regioni cerebrali, si osservano caratteristiche più prettamente maschili e altre più femminili, ma in realtà ciascuno di noi possiede un certo numero di entrambe. E' quanto emerge dall'analisi di scansioni di risonanza magnetica di 1400 cervelli umani che, smentendo l'idea che esistano un "cervello femminile" e un "cervello maschile", propone un modello "a mosaico", in cui coesistono tratti diversileggi l'articolo »

Interventi di editing genetico sempre più mirati e sicuri Cambiando solo tre amminoacidi dei 1400 circa che formano la proteina Cas9 - le "nanoforbici" usate nella nuova tecnica di modificazione del genoma chiamata CRISPR/Cas9 - è possibile assicurarsi che l'enzima non sbagli bersaglio e vada a colpire una parte indesiderata del DNAleggi l'articolo »

Le emergenze sanitarie e i diritti negati delle donne Sono quasi 60 milioni le persone che hanno dovuto lasciare le proprie case per colpa di un conflitto armato, e 100 milioni in tutto quelle che hanno bisogno di assistenza umanitaria. Lo rivela il nuovo rapporto sulla popolazione mondiale dell'United Nations Population Fund, sottolineando che guerre e disastri naturali colpiscono in modo particolare la salute sessuale e riproduttiva delle donne, che devono affrontare la scarsità di assistenza sanitaria, le gravidanze indesiderate, spesso frutto di stupri, e la diffusione dell'HIVleggi l'articolo »

ASI/INFN/UniTrento: Lisa Pathfinder è in viaggio Comunicato stampa - Ha preso il via regolarmente alle 5 del mattino ora italiana (mezzanotte a Kourou) del 3 Dicembre dalla base di lancio europea in Guyana francese, la missione Lisa Pathfinder portata nello spazio dal vettore. La sonda, realizzata dall’ESA con il fondamentale contributo dell’ASI, in collaborazione con l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare e l’Università di Trento, ha un compito molto preciso ed ambizioso: aprire la strada alla costruzione di un vero e proprio osservatorio spaziale delle onde gravitazionali che dovrebbe essere pienamente compiuto entro il 2034 con il lancio della missione e-Lisa.leggi l'articolo »

CNR: Terapia genica, cambiare tutto si può Comunicato stampa - Uno studio dell’Irgb-Cnr, pubblicato su Oncotarget, dimostra che è possibile sostituire un intero cromosoma X, portatore della sindrome di Lesch Nyhan, con un altro cromosoma sessuale sanoleggi l'articolo »